К.П. Брюллов. С.А. Соболевский. Акварель. 1832 год. Государственный Русский музей

Дуэльный выстрел зимним днем 1837 года лишил Россию гения поэзии — Александра Сергеевича Пушкина. Преданные друзья, находившиеся у постели смертельно раненного поэта, оказались свидетелями его мужественной борьбы и бесстрашия перед приближающейся кончиной. Он был в полном сознании и делал последние распоряжения. Друзья обещали все исполнить, в том числе и просьбу не мстить убийце. Но один друг — известный библиофил и библиограф Сергей Александрович Соболевский — подобного обещания не давал, известие о дуэли и смерти Пушкина застало его за границей. Зная мировоззрение и характер Соболевского, можно представить, что творилось с ним в тот момент: боль утраты, гнев на друзей — не уберегли, ненависть к убийце‑иностранцу... В Петербурге он встречался со всеми, кто имел отношение к трагедии, пытаясь выяснить истинную причину случившегося. Многие говорили: останься Соболевский в России, этой роковой дуэли не произошло бы.

Познакомился С. А. Соболевский с А. С. Пушкиным в период обучения в Благородном пансионе при Императорском Главном педагогическом институте в Петербурге, там он воспитывался с марта 1818 года по июль 1821 года вместе с младшим братом поэта Львом. Соболевский вспоминал: «Александр Сергеевич часто приходил к брату, мы сходились большей частью у Кюхельбекера, учившего нас русской словесности». До высылки Пушкина из Петербурга в мае 1820 года Соболевский выполнял его поручения по издательским делам, позже вместе с Львом Сергеевичем готовил к печати «Руслана и Людмилу», в 1825 году был посредником между А. С. Пушкиным и журналом «Московский телеграф». По возвращении Пушкина в Москву из ссылки в имение Михайловское Псковской губернии в начале сентября 1826 года Соболевский становится его доверенным лицом. Он предотвращает намечавшуюся дуэль друга с графом Федором Ивановичем Толстым «Американцем». В декабре Пушкин поселился у Соболевского на съемной квартире в Москве и жил здесь до 19 мая 1827 года.

В это время увидела свет поэма А. С. Пушкина «Цыганы». Один экземпляр по просьбе автора был напечатан на пергаменте в дар Соболевскому — библиофилу и владельцу ценнейшей библиотеки. Пушкин высоко ценил литературные знания и эрудицию друга, ему первому читал многие свои произведения.

Ранней весной того же года С. А. Соболевский вместе с Павлом Александровичем Мухановым — штабс‑капитаном лейб‑гвардии Драгунского пол­-
ка — и Алексеем Васильевичем Шереметевым — поручиком того же полка — прекращают ссору А. С. Пушкина с офицером кавалерии Владимиром Дмитриевичем Соломирским, грозившую обернуться дуэлью.

Свидетельствуя свое уважение к другу, Пушкин зимой все того же года заказывает художнику Василию Андреевичу Тропинину свой портрет и дарит Соболевскому на память. В это время Сергей Александрович ведет финансовые дела Пушкина с издателями, а позже помогает с реализацией книг. Вместе они планируют издать сборник народных песен.

С 1828 по 1833 год С. А. Соболевский живет за границей. Эпистолярное наследие сохранило строки, свидетельствующие о его постоянном интересе к творчеству и жизни А. С. Пушкина. Соболевский, знающий несколько иностранных языков, заводит обширные литературные знакомства, пополняет свою уникальную библиотеку. Вернувшись в июле 1833 года в Россию, приезжает в Петербург, встречается с Пушкиным и дарит ему запрещенное в России издание сочинений Адама Мицкевича.

Годы 1834–1835 — время постоянного общения друзей в столице. Сестра Пушкина Ольга Сергеевна писала мужу — Николаю Ивановичу Павлищеву, управляющему канцелярией генерал‑интенданта Царства Польского: «Соболевский часто у нас бывает. Алекс[андр] жить без него не может. Он очень любезный и оригинальный, но он не нравится женщинам большого света, он с ними не любезничает. Зато пишет свое путешествие стихами, очень смешно». Действительно, Сергей Александрович славился своими эпиграммами и шуточными стихотворениями, но не относился к ним серьезно, не записывал их и не печатал...