На даче в Томилине. Справа налево: Георгий Петрович (сидит), Мария Михайловна, их дети Александр, Вера и другие члены семьи. Фотография 1910-х годов

При упоминании фамилии Полежаев прежде всего приходит на ум известный поэт XIX века Александр Иванович Полежаев (1804–1838). Был еще купец первой гильдии, потомственный почетный гражданин Алексей Михайлович Полежаев (1809–1872), владелец особняка в Москве (усадьба Полежаевых — Зубовых на Большой Алексеевской, ныне улица Солженицына). Александр Георгиевич, когда его спрашивали, не из тех ли он Полежаевых, отвечал: «Все может быть, но наш род из Боровска». Дом Полежаевых в Боровске сохранился до наших дней (улица Успенская, 18, ныне улица Ленина). Памятен он тем, что в нем в 1910 году останавливался при посещении города великий князь Михаил Александрович, поскольку в здании имелись водопровод, канализация, отопление, телефон.

Сам А. Г. Полежаев родился в Москве. Его отец Георгий Петрович (1867–1942) приехал в Первопрестольную из Боровска, где оставалась ткацкая фабрика Полежаевых, созданная в 1887 году (в советское время именовалась «Красный Октябрь», с середины 1990-х годов известна как ОАО «Руно»). В Москве Георгий Петрович с братом Пафнутием открыли фирму по оптовой реализации продукции фабрики, основными изделиями которой были шерстяные платки, шарфы, одеяла; во время Первой мировой войны выпускались шинельное сукно и портянки.

Г. П. Полежаев женился на Марии Михайловне Смирновой (1877–1938), происходившей из старинного московского купеческого рода. Сыграв свадьбу, молодые поселились в доме невесты на Лужнецкой улице, 19 (сегодняшний адрес — улица Бахрушина, 21), где в 1873 году дед Марии Михайловны Федор Михайлович Мусорин устроил знаменитую старообрядческую Покровскую («мусоринскую») моленную. У Георгия Петровича и Марии Михайловны, которую муж ласково называл Манёк, родилось пятеро детей — Александр, Николай, Вера, Анна, Владимир. Летом — а иногда зимой — семейство выезжало в подмосковное Томилино на дачу, приобретенную в начале 1900‑х годов. Гостили и у боровской родни — в имениях Бобровка и Сатино, принадлежавших брату и сестре Георгия Петровича Ивану и Александре. «На розвальнях катались, шутя корча дурака. / По ухабам кувыркались, не щадя свои бока. / Закончилась игрушка, пошли на станцию толпой. / Хороша была пирушка — поехали довольные домой» — такой стихотворный экспромт выдал как-то Г. П. Полежаев после одного из зимних выездов в Томилино.

В 1920-х годах семью выселили из особняка на Лужнецкой улице, дав взамен трехкомнатную квартиру в Большом Маратовском переулке, 3 (до революции — Большой Курбатов, ныне — Большой Ордынский). С годами квартира пустела. В 1977 году после смерти Николая Георгиевича Полежаева (брата Александра Георгиевича) в ней не осталось никого…

Александр рос живым и способным юношей. Хорошо пел, увлекался оперой. Чтобы близко лицезреть и слушать обожаемого Ф. И. Шаляпина, выступал статистом в опере М. П. Мусоргского «Борис Годунов». С началом Первой мировой войны, получив низший офицерский чин, отправился на фронт, сражался, попал в плен, год пробыл в Германии. В 1920-х годах учился во ВХУТЕМАСе (позже — ВХУТЕИН) на станковом отделении в мастерских К. А. Коровина, Д. Н. Кардовского, А. А. Осьмеркина. Близко знал художников П. П. Кончаловского, Н. М. Чернышева, И. Э. Грабаря, П. П. Репкина, архитектора Н. С. Зарубина. Преподаватели и студенты были участниками Всемирной выставки декоративных искусств в Париже, Лейпцигской международной выставки книги, Всесоюзной полиграфической выставки в Москве. После окончания учебы А. Г. Полежаев начал преподавать рисунок в Московском художественно-промышленном училище имени М. И. Калинина...