Панорама Москвы. На переднем плане – стадион «Метрострой». Середина 1950-х годов

Сегодня посетители Московского зоопарка, пройдя главные ворота, оказываются на берегу обширного водоема — Большого Пресненского пруда. Полюбовавшись многочисленными видами водоплавающих, проведя пару минут перед барьером, за которым на несколько метров растянулась живописная рыжевато-розовая цепь фламинго, люди следуют дальше. Значительную часть новой территории зоопарка занимает Малый Пресненский пруд. Между тем человеку, не знакомому с историей района, не придет в голову, что еще в начале прошлого века и вся окружающая местность была одной из самых «водных» в Москве: там, где сейчас потоком несутся машины и высятся дома, текла река Пресня с впадавшими в нее мелкими речками Кабанкой, Кабанихой и Бубной, а каскад Пресненских прудов включал в себя помимо двух вышеназванных еще Средний и Нижний.

Пресненские пруды образовались в XIV веке, когда здесь появилась мельница. В начале XIX столетия территорию благоустроили, деревянные плотины заменили каменными, разбили цветники, проложили дорожки и организовали так называемые пресненские гулянья. Однако постепенно пруды теряли популярность, и уже в 1908 году Средний и Нижний спустили, а реку Пресню заключили в подземный коллектор — его выход, кстати, хорошо просматривается с Новоарбатского моста. На месте прудов возник пустырь с сиротливо стоявшим на нем Горбатым мостом — этот мост сыграл далеко не последнюю роль в ходе восстания 1905 года, а теперь выполнял исключительно декоративную функцию.

Вообще район Пресни и соседних Грузин изобиловал подобными пустырями: в километре от площади у входа в зоопарк, ближе к Камер-Коллежскому валу, в Большом Тишинском переулке издавна существовала так называемая Горючка, пользовавшаяся дурной славой: тут собирались «рецидивисты всех мастей», не дававшие ничего построить на «своей» территории¹. Кроме того, порожней оставалась земля у Пресненской заставы рядом с нынешним парком имени Декабрьского вооруженного восстания. Именно этим пустырям суждено было сыграть видную роль в становлении... московского футбола...